Quoi visiter : Les lieux incontournables du Nord Ouest de l’Argentine

A la découverte du Nord Ouest de l’Argentine

De somptueux paysages

Le Nord-Ouest argentin est fascinant. Amateurs de far-west, vous allez être aux anges. Les paysages y sont grandioses : des canyons, des montagnes multicolores, des cactus géants, de vastes plateaux, le désert de l’altiplano. Toute la panoplie est là, avec la culture et les traditions de la cordillère des Andes.

Découvrir Salta, oui…

La ville de Salta est le centre touristique de la région. Ce sera sûrement votre point d’arrivée et/ou de départ, car c’est bien desservi. Mais n’y restez pas trop longtemps. Les excursions qui y sont vendues vous font faire des allers-retours depuis Salta dans la journée. Or, il y a plus de magie à voyager à son rythme, à s’arrêter dans les villages, à marcher au pied de l’impressionnante montagne, à discuter avec la vendeuse d’empanadas ou la gardienne de lamas…

…mais en partant à l’aventure !

Nous vous conseillons de louer une voiture et de rouler jusqu’au bout du jour ! Attention cependant, planifiez votre circuit. Il y a beaucoup de routes de montagne, de chemins de terre et de kilomètres. Comptez une semaine minimum pour profiter de la région et de ses paysages variés. Vous pouvez y rester 10 à 12 jours sans problème. Veillez à bien répartir vos journées entre les vallées Calchaquies verdoyantes, la montagneuse Quebrada de Humahuaca, l’altiplano désertique et enfin, la forêt subtropicale des yungas. Ensuite, pourquoi ne pas traverser la frontière pour la Bolivie ou le désert d’Atacama au Chili ?…

Des paysages très variés

Le Nord-Ouest regroupe les provinces de Salta, Jujuy, Tucuman, Santiago del Estero et Catamarca. Trois écosystèmes se partagent la région : les vallées et la quebrada (le plus connu), la puna (les hauts plateaux) et les yungas (jungle de montagne subtropicale). Salta et Jujuy sont les plus accessibles et ont récemment su se développer pour recevoir des visiteurs. Complétez votre visite de cette magnifique région par celle plus au sud de Catamarca, inexplorée, authentique, paisible et surprenante.

Les 5 meilleures adresses du Nord-Ouest

Dormez près des lacs salés dans le Nord-Ouest argentin

Espejo de Sal

Une coopérative pour dormir chez l’habitant au milieu du désert proche des lacs salés. Un lieu hors des chemins touristiques, complètement déconnecté du monde et idéal pour la convivialité.

Trekking depuis la puna jusqu’à la selva avec une caravane de lama

Faire une randonnée avec des lamas pour porter vos affaires et passer du désert à la jungle en 4 jours : drôle et traditionnel. En plus, c’est un bon coup de main pour les locaux ! (Et… oui, les lamas crachent !)

Faire le tour des vallées Calchaquies en voiture

Être surpris par un nouveau paysage tous les 50 km, et par des vallées toutes plus belles les unes que les autres. Dépaysement et émerveillement assurés.

La puna

Située entre 3 500 et 4 800m d’altitude. L’un des endroits les moins visités d’Argentine, recelant pourtant les paysages les plus surprenants, entre volcans, lagunes de désert et flamands roses.

La Casona del Molino

Pour écouter la musique traditionnelle de Salta et partager la joie de vivre des locaux. Cet endroit est moins connu des touristes que d’autres pena de la ville (restaurants/bars dans lesquels les gens se réunissent et chantent des chansons folkloriques). Faîtes-y le plein de bonne humeur !

Salta, un incontournable de l’Argentine

Trois vallées en trois jours

Faire la boucle Salta-Cafayate-Cachi-Salta est devenu l’un des classiques de la région, et ce n’est pas par hasard. Vous traversez trois vallées plus incroyables les unes que les autres, entre canyons et cactus. Il vous faudra au moins trois jours pour faire ce tour, car seule la partie Salta-Cafayate est goudronnée. Des bus peuvent vous aider à parcourir ces routes peu praticables mais louer une voiture et partir à l’aventure reste le plus conseillé.

En rouge et blanc

Ce parcours est touristique. Vous trouverez donc facilement ce qu’il vous faut pour vadrouiller tranquillement et dormir. Vous en prendrez plein les yeux avec les quebradas (vallées au milieu desquelles court une rivière) blanches et rouges que vous traverserez. Pour les plus « démunis », ceux dont le sens de l’orientation aura été perturbé par la beauté des paysages, ou ces autres dont la boussole aura perdu le nord, vous tomberez sûrement sur une des stations-service jalonnant le parcours. Vous pourrez y acheter la carte routière cartografia vial y turistica , provincias de Jujuy -Salta del automovil club argentino  Prenez en compte qu’en été, saison des pluies, les routes peuvent ne pas être tout le temps ouvertes.

Activités à Salta

Activités payantes

Visite de vignobles biologiques ou biodynamiques proches de Cafayate

Cafayate est connue pour la qualité de ses vins d’altitude. Les vignes y poussent entre 1 800 et    2 300 mètres d’altitude, ce qui donne tout son goût au vin. Le principal cépage, le Torrontés, est blanc. Il donne des vins demi-secs et très fruités (parfaits pour l’apéritif). Le Malbec est principalement utilisé pour les vins rouges et donne des vins puissants. Les pluies sont rares dans cette région. Les viticulteurs prennent de plus en plus en compte les aspects environnementaux dans leur production. Seule une cave est labellisée bio : Nanni. Vous pourrez la visiter (elle est située au village) et goûter aux vins à la fin de la visite. D’autres caves, non labellisées, travaillent en harmonie avec la pachamama (la “terre mère” en langue indigène). C’est le cas notamment de la Finca las Nubes, à une vingtaine de kilomètres du village de Cafayate, au milieu de la montagne. La visite est intéressante sans être extraordinaire, mais la vue sur toute la vallée est immanquable. Une autre cave surprenante, celle de Colomé : il vous faudra une voiture pour l’atteindre. La dégustation est plus chère que dans les caves du village, mais la qualité est surprenante et l’endroit absolument fabuleux (leur écrire ou appeler pour réserver à l’avance).

Bodega Nanni : Silverio Chavarria 151 – Cafayate. www.bodegananni.com.

Bodega Mounier : En dehors du village, remonter la rue 25 de Mayo et continuer sur 20 km. www.bodegamounier.com.

Bodega Colome : Située à 45 km du village de Molinos (sur la route entre Cafayate et Cachi). www.bodegacolome.com.

Randonnées de plusieurs jours à cheval : Fernando Escudero

On dit que l’Argentine s’est construite à cheval. Depuis la bataille pour l’indépendance du pays menée par San Martín et son régiment de grenadiers à cheval jusqu’au travail des gauchos dans les estancias, le cheval se retrouve partout et dans toute l’histoire du pays. Si vous souhaitez faire une randonnée équestre, l’agence Fernando Escudero est la plus fiable. Leurs longues randonnées dans le Nord-Ouest de l’Argentine sont excellentes. Dans la province de Salta, vous aurez le souffle coupé par des paysages contrastés étonnants. Martin et Armando sont deux guides bilingues et des cavaliers hors pair. Ils vous feront partager leur passion pour le cheval et leur région. C’est grâce à leur politique de respect de l’environnement et d’emploi de locaux que les randonnées de Fernando Escudero ont reçu le titre de “Pratiques exemplaires d’éco-tourisme” en 2003 par l’OMT (Organisation mondiale du tourisme). www.fernandoescudero.com.ar.

Guiados por la Pachamama

Ayllu a construit sa maison à la sortie de Tafí del Valle. Il y produit des herbes biologiques (médicinales et aromatiques) et y élève quelques lamas. Mais il prône surtout un retour aux sources, à la “terre mère”, comme au temps de ses ancêtres. Il reçoit les écoliers des villages voisins. Il leur explique quels sont les risques et les maux de la civilisation moderne et pourquoi il est important de revenir à une harmonie avec la nature. Pour quelques pesos (assez pour financer son projet), il vous montrera sa maison, son jardin et vous guidera por la pachamama. La vente d’objets de sa production (de bonnes idées cadeaux), lui permet de continuer dans cette voie.

Sur la route No 307, en sortant de Tafí del Valle, direction Amaicha. http://tafidelvalle.com/arg/turismo.php?arch=021.

   NOA Travesias, agence de voyage d’excellence

À partir de 300 US$ /journée

Sortir des sentiers battus c’est bien. Mais ce n’est pas toujours simple lorsqu’on est seul. Surtout pour des raisons de logistique ou à cause de l’état des routes et de la faible signalisation. En outre, les villages situés en dehors des circuits touristiques ne sont parfois pas desservis par les bus.

Vous voulez connaître les facettes méconnues de la région ? Noa Travesias est sans doute l’agence de Salta la mieux organisée. Ils sont experts dans la préparation de traversées sur mesure inoubliables (4×4, vtt, trekking…). Ils connaissent tous les recoins de la région, même les plus inaccessibles. Ils se différencient également des autres par la qualité de leurs guides locaux (ceux-ci sont rémunérés de manière juste) et par le respect de toutes les normes de sécurité et lois en vigueur. Ce genre de voyages demande une logistique importante, ils sont donc assez chers (essayez de partir en groupe), mais restent vraiment uniques. De plus, ils travaillent main dans la main avec les communautés locales, avec qui ils nourrissent une excellente relation.

Activités gratuites

Déambuler dans le marché central de Salta

Vous souhaitez profiter de votre passage à Salta pour préparer votre pique-nique ? Allez donc au Mercado Municipal, c’est là que les locaux font leurs courses. Le marché est un peu labyrinthique, vous y trouverez de tout… sauf peut-être ce que vous cherchiez. Ne repartez pas sans avoir acheté de bons fruits frais et un fromage de chèvre artisanal. Quelques stands vendent de succulentes empanadas (sorte de chaussons à la viande), ou des humitas (purée de maïs et fromage).

Florida entre San Martín et Urquiza (à quatre cuadras de la place principale).

Chicoana, village typique

Si vous voulez voir un village représentatif de la province de Salta et pas encore touché par le tourisme, arrêtez-vous à Chicaona sur la route de Cachi, à 30 km en sortant de Salta (la bifurcation est indiquée. Attention aux chevaux sur la route !). Allez prendre un café à la terrasse du restaurant, sur la place de l’église. Regardez s’écouler doucement la tranquille vie de province. Les week-ends, il se passe toujours quelque chose : un mariage, une fête de village, un spectacle pour enfants, une procession religieuse, etc. Imprégnez-vous de l’ambiance.

 Shopping bon pour la planète

• Achat de tissage et artisanat

Dans toute la région, vous trouverez des marchés sur les places principales des villages. Ils vous  proposeront des tissages en tout genre et des poteries artisanales. Bon nombre de ces produits viennent en fait de Chine ou sont issus de la revente clandestine depuis la Bolivie. Les soi-disant écharpes en laine de vigogne ou de lama sont en général de l’acrylique.

Ci-dessous une petite liste non-exhaustive des points de vente de commerce équitable. Ils seront certainement plus chers, mais ne vaut-il pas mieux acheter un bon bonnet que trois mauvais ? Et qui plus est, vous contribuerez pour de bon à l’économie locale.

• Le chemin des artisans de Seclantás

Sur la route entre Cafayate et Cachi, vous passerez par le petit village de Seclantás. Faites-en tout le tour car il vaut le coup d’oeil ! Une fois arrivé au bout du village, prenez le chemin à gauche appelé “El camino de los ar tesanos” (si les panneaux ne sont pas clairs, demandez de l’aide). Ce chemin de terre ne semble mener nulle part. Pourtant, vous passerez devant de nombreuses maisons d’artisans locaux. Beaucoup exposent leurs tissages devant chez eux, pour les vendre. Ainsi, vous trouverez des ponchos, des couvertures, des étoles, des écharpes, etc., le tout tissé à la main. Après quelques kilomètres, vous verrez entre autres la maison d‘Arnaldo Guzmán (et celle de ses parents en face) qui travaille incroyablement bien !

• Marché aux artisans de Salta

À Salta même, évitez les nombreux magasins du centre-ville. La plupart des articles (à quelques exceptions près) sont industriels et pas forcément du coin. Allez plutôt au Mercado Artesanal, tout au bout de l’avenue San Martín, pour trouver de vrais produits faits main.

• Arte Alternativo

Cette belle boutique au centre de Tafí del Valle propose des produits artisanaux originaux. Ils utilisent des techniques ancestrales et obtiennent des designs modernes. Chez Arte Alternativo,

ils font également un important travail de recherche et de promotion pour perpétuer l’art du tissage.

• La Casa del Tejedor

À Cachi, sur la rue Bustamante, la Casa del Tejedor est gérée par une association à but non lucratif. Leur but est de faire perdurer les techniques traditionnelles du tissage.

Quebrada de Humahuaca

Deux routes d’accès

La Quebrada de Humahuaca est une immense vallée, classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Elle servait déjà à l’époque précolombienne de voie d’accès entre le nord (actuelle Bolivie) et le sud de la région (actuelle Salta). Pour la rejoindre depuis Salta, vous avez deux alternatives très différentes :

Par San Antonio de los Cobres : une longue journée de chemin de terre qui vaut la peine d’être pris, surtout si c’est votre seule occasion de voir un paysage de puna. Arrêtez-vous au passage pour visiter les impressionnantes ruines de Tastil, indiquées par un modeste panneau.

Par la route nationale No 9 (goudronnée) : pendant la première heure de route, vous avez le choix entre le chemin dit “de cornisa”, zigzaguant à travers la forêt, et l’autoroute via General Güemes.

Deux cultures très différentes

Si vous êtes en bus, c’est par l’autoroute que vous passerez. Si vous êtes en voiture, envisagez de prendre les deux routes, l’une à l’aller et l’autre au retour. Salta et Jujuy sont voisines mais possèdent deux cultures différentes. La première est très argentine mais la seconde est beaucoup plus proche de la Bolivie et la culture andine y est très présente.

Activités payantes ou gratuites ?